Nyomógázból hajtógáz

A kiszökő hélium menti meg a Messenger életét

Egy új eljárással akár egy hónappal meg fogják tudni hosszabbítani a Merkúr körül keringő MESSENGER űrszonda működési élettartamát.

2014.12.29 17:00ma.hu
nyomtatásKinyomtatom
+Nagyobb betűméret-Kisebb betűméretbetűméret

Az amerikai MESSENGER (MErcury Surface, Space ENvironment, GEochemistry, and Ranging) több mint egy évtizede dolgozik a világűrben, ebből közel négyet a Naprendszer legbelső bolygója, a Merkúr körüli pályán keringve. Úgy tűnik, működési élettartamának végét mégsem az egyik kulcsfontosságú fedélzeti berendezésének meghibásodása, hanem a kifogyó üzemanyag jelenti majd - jósolta az Űrvilág. hu cikke. Az űrszonda már alig rendelkezik némi maradék hidrazin hajtóanyaggal, és  ha ez elfogy, akkor a továbbiakban nem tudják ellensúlyozni a pályamagasság folyamatos csökkenését, így a MESSENGER egy idő után – a becslések szerint 2015 márciusában – a bolygó felszínébe csapódik és megsemmisül.

Kép: NASA / JHU APL / Carnegie Institution of Washington)

A NASA szakemberei azonban egy kreatív módszer segítségével akár további négy héttel ki tudják tolni az űrszonda közelgő végét, lehetővé téve további tudományos megfigyeléseket. Ez most, alacsony pályán azt jelenti, hogy az eddiginél nagyobb felbontású képeket tudnak készíteni a Merkúr felszínéről. Folytatják például a mágneses térre vonatkozó méréseket is.

Az eddig még sosem alkalmazott eljárás lényege, hogy az üzemanyagrendszer nyomás alatt tartásáért felelős gáznemű héliumot használják hajtóanyagként, de az addigra kifogyó folyékony hidrazin fúvókáin keresztül kiengedve. Ennek a hatásfoka sokkal gyengébb ugyan, de más megoldás már nem lesz, s amíg a héliumkészlet kitart, elegendő lehet a pályamagasság-csökkenés ellensúlyozására.

Hideg, nagy nyomású gázzal – tehát nem égéssel – működő manőverező hajtóműveket természetesen alkalmaznak más űreszközöknél. A hélium erre a célra nem a legcélszerűbb anyag, mivel az atomok kis tömegűek, a kiáramló gázsugár impulzusa kicsi. Nyomógáznak viszont pont az alacsony tömegszáma miatt alkalmas a hélium, ezért alkalmazták a MESSENGER esetében is.

A MESSENGER pályájának Merkúr-közeli pontja jelenleg 100 km magasságban van a felszín felett, az idő előrehaladtával egyre alacsonyabb lesz. A következő pályakorrekciós manővert 2015. január 21-ére tervezik. Az addigra 25 km-re csökkenő értékről kb. 80 km-re szeretnék emelni a magasságot.

Kapcsolódó írások:

Figyelem! A cikkhez hozzáfűzött hozzászólások nem a ma.hu network nézeteit tükrözik. A szerkesztőség mindössze a hírek publikációjával foglalkozik, a kommenteket nem tudja befolyásolni - azok az olvasók személyes véleményét tartalmazzák.

Kérjük, kulturáltan, mások személyiségi jogainak és jó hírnevének tiszteletben tartásával kommenteljenek!

Amennyiben a Könyjelző eszköztárába szeretné felvenni az oldalt, akkor a hozzáadásnál a Könyvjelző eszköztár mappát válassza ki. A Könyvjelző eszköztárat a Nézet / Eszköztárak / Könyvjelző eszköztár menüpontban kapcsolhatja be.