Next-Generation Transit Survey
Indul a "szuper-Föld" vadászat!
Munkába áll az az új távcső, amivel sokkal nagyobb esélyünk van saját bolygónkhoz hasonló planétára bukkanni a világűrben.
2015.01.15 11:00ma.huBejelentette a European Southern Observatory, hogy elindult a távcsöveket egy rendszerbe állító, Next-Generation Transit Survey névre keresztelt csillagászati "játékszer". A Chilében található Paranal csillagvizsgálóra alapuló létesítmény távoli csillagok ideiglenes elhalványulását fogja figyelni. Ezek periodicitása annak jele, hogy a csillag és a Földünk közé húzott síkban valamilyen objektum újra és újra elhalad, ezzel - ideiglenesen - csökkentve a csillag fényerejét.
Ezzel a módszerrel elsősorban óriásbolygókat "könnyű" felfedezni, olyan exoplanétákat, melyek inkább a Jupiter méreteivel versenyeznek. Földünkhöz fogható, kicsi, kőzetalapú bolygó bemérése az eljárással nagyon nehézkes, mert - érthető okokból - ezek az űrbéli objektumok anyacsillaguk sokkal kisebb részét takarják csupán le, mint a náluk jelentősen nagyobb gázóriások.
Mégis, a Next-Generation Transit Survey elsősorban saját hazánkra hasonlító, úgynevezett "szuper-Földekre" vadászik majd a fedési módszer alkalmazásával. Ehhez természetesen nagyon pontos mérések szükségeltetnek, hiszen egy ilyen "szuper-Föld" saját bolygónknál mindössze kétszer-nyolcszor nagyobb (és ezt több tucat vagy akár néhány száz fényév távolságból akarjuk észlelni!). Ez a pontosság több távcső egyidejűleg való felhasználásával érhető el, így jön képbe az európai távcsőrendszer.
Automatikusan fog "szuper-Földek" után kutatni a létesítmény, számítógépes program alapján keresi majd a potenciális célpontokat, anélkül, hogy ahhoz emberi beavatkozásra lenne szükség. Ha érdekes bolygó-átmenetet észlel, akkor arról értesíti a csillagászokat, akik az ígéretes koordinátákat átadják nagyobb távcsöveknek - mint amilyen a Very Large Telescope -, amelyek megpróbálják meghatározni a bolygó kémiai összetételét. Utóbbival egészen pontosan "belőhető", hogy a vizsgált planéta hasonlít-e Földünkre.